ימים אלה נקראים ימי "חנו-כה" מפני שביום כ"ה בכסלו נחו היהודים מאויביהם וכן לזכר חנוכת המקדש והמזבח.

חנוכה נמשך שמונה ימים לזכר נס פך השמן שארע בבית שני לאחר ניצחונם של החשמונאים על היוונים בכ"ה בכסלו בשנת 164 לפני הספירה.

אחר טיהור המקדש חיפשו החשמונאים שמן להדלקת המנורה ומצאו רק פך שמן אחד שהיה בו שמן לצורך יום אחד בלבד, נעשה נס והדליקו ממנו שמונה ימים.

מפני נס זה התקינו חכמי אותו הדור שיהיו שמונה ימים אלו ימי שמחה והלל ומדליקים בהם נרות על פתחי הבתים בכל לילה ולילה כדי לפרסם את הנס.

מלחמת החשמונאים, היא למעשה, מאבק תרבותי ודתי שמטרתו להבטיח את חירותו הרוחנית של עם ישראל.

ניצחון זה הביא לשחרורה של ארץ יהודה משעבוד זרים, לכינון מדינה יהודית עצמאית, לחידוש העבודה בבית המקדש ולביטול הגזירות שגזרו היוונים על היהודים וביניהן: איסור לימוד תורה, איסור שמירת שבת, איסור מצוות המילה ועוד.

חנוכה בתורה שבע"פ:

"מאי חנוכה? דתנו רבנן: בכ"ה בכסלו ימי חנוכה שמונה... כשנכנסו יוונים להיכל טמאו כל השמנים שבהיכל, וכשגברה מלכות בית חשמונאי ונצחום, בדקו ולא מצאו אלא פך אחד של שמן שהיה מונח בחותמו של כהן גדול, לא היה בו אלא להדליק יום אחד,נעשה בו נס והדליקו ממנו שמונה ימים. לשנה האחרת קבעום ועשאום ימים טובים בהלל ובהודאה".(בבלי,שבת כ"א,ב)

מצוות ומנהגי חנוכה:

הדלקת נרות:

בלילה הראשון מדליקים נר אחד בצאת הכוכבים ובכל לילה מוסיפים נר נוסף עד היום השמיני.

מצווה לפרסם את הנס ולהדליק את הנרות במקום בולט הפונה לרשות הרבים.

תפילת "הלל":

תפילת "הלל" (שלם עם ברכה) - תפלת הודיה הנאמרת בחגים ובימים שנקבעו לזכר מאורעות מרכזיים בחיי האומה, נאמרת כל שמונת ימי החנוכה אחר תפילת שחרית.

תפילת "ועל הנסים":

תפילת "ועל הנסים"- תפילת הודיה על הנסים והתשועות שהתרחשו בימים אלה, נאמרת כל שמונת ימי החנוכה בתפילה ובברכת המזון.

אכילת סופגניות:

נהוג לאכול בחנוכה מאכלים מטוגנים בשמן לזכר פך השמן שנעשה בו נס.

משחק בסביבונים:

מסופר שמכיוון שהיוונים אסרו על היהודים ללמוד תורה, היו היהודים מתכנסים ולומדים תורה, וכשהיוונים גילו אותם היו משחקים בסביבונים. על הסביבונים חרוטות האותיות: נ-ס, ג-דול, ה-יה, פ-ה (ובחו"ל ש-ם).

דמי חנוכה:

נפוץ המנהג לחלק מעות חנוכה לילדים כדי לחבב עליהם את ימי החנוכה.